 日本和韩国的钢铁企业与巴西矿业巨头淡水河谷公司(Companhia Vale do Rio Doce)达成协议，同意将铁矿石价格上调65%。这将推动大型矿业公司的利润增长，不过各钢铁企业及其在世界各地的客户却要为此付出代价。
此次价格上涨表明，虽然市场担心美国可能引发全球经济放缓，但对钢材和铁矿石等原材料的需求仍很旺盛。分析人士预计，在未来几周中，中国及其他国家和地区的钢铁企业达成的铁矿石采购价格会与此相当，甚至更高。
这也证实了必和必拓(BHP Billiton Ltd.)、力拓股份有限公司(Rio Tinto Plc)和淡水河谷等少数几家大型矿业公司的市场地位在不断增强。上述三家公司的铁矿石供应量超过了全球铁矿石出口总量的70%，而这些公司之间计划进行的并购可能会进一步增强其在大宗商品市场上的影响力。
此前，必和必拓向力拓发出了1,400亿美元的主动收购要约，分析人士认为原因在于必和必拓希望占有更多的铁矿石供应。与此同时，淡水河谷也在寻求与瑞士矿业公司Xstrata PLC进行合并。
近年来铁矿石需求一路飙升，其战略地位越来越重要，因此各大矿业公司都在寻求进行并购。铁矿石是炼钢的基本原料之一，用于建造办公楼、高速公路和工厂，它为亚洲的工业化带来了支撑，而其中中国的工业化进程尤其迅猛。
与其他大宗商品的定价方法不同，铁矿石价格是在每年矿业公司与客户秘密进行的会议上敲定的，而不是通过国际交易所定价。2005年铁矿石价格上涨了71.5%，2006年涨了19%，2007年涨了9.5%，由于钢铁生产商很不情愿接受这样幅度的涨价，近年来定价会议的气氛变得异常紧张。
今年，大部分大宗商品分析人士最初预计铁矿石价格将上涨约30%。不过铁矿石需求的增长仍高于供应的增长，因此近来他们开始预计价格上涨幅度还要大。
日本的新日本制铁(Nippon Steel Corp.)和韩国的浦项综合制铁公司(Posco)周一表示，同意对4月1日起发货的铁矿石，以每吨78.9美元的价格支付淡水河谷，较去年上涨了65%。日本的JFE Steel Corp.也同意将价格上调65%。淡水河谷在一份声明中证实了价格的上涨，并表示2008年的价格反映出全球铁矿石市场上供不应求的局面仍在继续。分析人士预计，这些价格协议将成为2008年全球铁矿石议价的基准，而包括中国钢铁企业在内的钢铁生产商将同意接受类似幅度、甚至更大幅度的涨价。
力拓周一发表了一份声明，表示还在与客户就2008年铁矿石价格进行谈判，暗示公司打算等待时机达成比淡水河谷价格更高的协议。必和必拓拒绝对此发表评论。
澳洲银行(National Australia Bank)驻墨尔本的分析师杰拉德•伯格(Gerard Burg)说，毫无疑问这是一个卖方市场，考虑到近来流向中国的产量，日本钢铁公司可能会担心自己必须不计代价地争取供应商。
日本股市投资者为这桩交易欢呼雀跃，这或许是因为他们原来担心的结果较之更糟。在东京证券交易所，新日本制铁(Nippon Steel Corp.)的股票价格周一上涨3.2%，至575日圆（合5.33美元）。JFE Steel Corp.的母公司JFE Holdings Inc.上涨6.3%，至4,410日圆。
力拓暗示公司无意就此达成协议，而是要从亚洲客户那里争取到更好的价格。该公司认为其有理由比淡水河谷公司要价高，因为比起巴西，澳大利亚的矿产离中国和日本等亚洲客户更近，运输费用因而更低。
据知情人士称，中国最大的炼钢企业宝钢集团的董事长徐乐江周日在北京的一次行业会议上向与会者表示，中国打算沿用日本谈判者设定的价格。过去，宝钢曾代表中国钢铁行业与供应商进行铁矿石谈判。宝钢发言人拒绝就此置评。
钢铁企业无疑将会力图把最新的价格上涨转嫁到客户头上，令全球制造厂商的日子更难过。浦项综合制铁公司已经在1月份将热压卷材的价格提高到每吨607美元，涨幅达11.5%；最近几个月，其他炼钢厂也相继提高了价格。
中国杭州钢铁集团(Hangzhou Steel Group)的区域营销经理李济（音）说，公司绝对会受到近期涨价的影响，因为公司超过90%的原料都来自海外。
李济说，这会给工厂带来严重的成本压力，可能会导致产品销售价格上涨20%至30%。由于工厂内部已经没有降低成本的空间，因此唯一能做的就是将上涨的价格转嫁到客户头上，他还预计钢材价格今年将猛涨。
这样的涨价会不会持续下去将取决于世界经济是否都会受到美国经济减缓的影响。
一些分析师认为，2008年将会成为铁矿石价格的一个高峰年。必和必拓和力拓正在增加产能，其他规模较小的公司也筹集了大笔资金开发铁矿与上述两家公司竞争。
澳大利亚股票经纪和金融服务公司Ord Minnett在最近的一篇研究报告中指出，澳大利亚上市公司当前所开采新矿的铁矿石供应量可达每年10亿吨。但该公司警告说，这些新的供应量大部分要到2015年才能用上，并指出其中一些开采活动可能会以失败告终。 |